乳酸菌の研究GCL1815株の発見

IgAは、抗体の一種です。IgAが多く産生されるほど、ウイルスや細菌などの病原体の感染を防ぐ能力が高まります。 IgAを産み出す細胞であるヒト末梢血単核細胞（PBMC）に、308株それぞれの乳酸菌を加えて、培養液に産生されたIgA濃度を測定しました（酵素結合免疫吸着測定法、ELISA）。その結果、対照群と比較して高いIgA産生を示す上位15株を探し当てました。次に、ボランティアの血液から得たPBMCに、乳酸菌15株をそれぞれ加えて、同様にIgA濃度を測定したところ、8株はIgA濃度が有意に高い値を示しました。特に、GCL1815株は、対照群と比較してほぼ2倍高いIgA濃度となりました。

樹状細胞のうち、従来型樹状細胞（cDC）は多様な機能があり、T細胞に感染した細胞に攻撃するよう命令する機能があります。cDCの活性が高いほど、侵入した病原体の増殖がT細胞の働きで抑えられる可能性が高いことを示します。
cDCの活性の高さを、cDC様細胞（実験的に用意した、cDCのような性質の細胞のことを表します）に発現するCD86の強度で評価しました。①で選んだ乳酸菌15株それぞれを加えた時のCD86の発現強度を、フローサイトメーターを用いて比較しました。乳酸菌15株中13株でCD86の発現が対照群よりも有意に高く、さらにGCL1815株を含む5株については2倍以上高い発現を示しました。

IL-12は、免疫機能の調節をするサイトカインと呼ばれるタンパク質の一種です。IL-12はNK細胞やT細胞に感染した細胞への攻撃命令を出すことから、IL-12が多く産生されるほど、病原体の増殖がより効果的に抑えられます。それぞれの乳酸菌を加えた時にcDC様細胞が産み出すIL-12濃度を、ELISAで測定し比較しました。その結果、GCL1815株は対照群よりも有意に45倍以上高いIL-12濃度を示し、強力にIL-12を産生させました（図1）。

風邪の自覚症状の累積発症日数が有意に減少

試験期間の累積日数（解析対象の96人×56日＝5376日）のうち、風邪の自覚症状があると回答した人の日数の累計は、対照群で1116日だったのに対して、GCL1815群では938日と、有意に少ない結果が得られました（p<0.001,Chi-Square Test）。

風邪の自覚症状が減少

症状別の累積日数を評価した結果、風邪の次の自覚症状において発症数が有意に減少することが確認されました（p<0.05,Chi-Square Test）。
・全身症状：熱っぽさ、疲労感、倦怠感
・部位別症状：鼻水、鼻づまり、痰（たん）

体には、侵入した病原体などの様々な異物を防御する自然免疫と、生きていくなかで体が特定の異物を記憶して排除する獲得免疫が備わっています。樹状細胞は、自然免疫と獲得免疫のそれぞれを調整する細胞です。風邪の症状の減少につながる免疫機能への作用を明らかにするために、試験参加者の樹状細胞の活性化を示す指標を評価しました。

プラズマサイトイド樹状細胞（pDC）の活性化

pDCは、ウイルスを認識すると大量のI型インターフェロン（サイトカインの一種）を産生し、抗ウイルス状態を誘導することが知られている細胞です。GCL1815群では、摂取4週目と8週目において、pDCの活性化指標（HLA-DR）の変化量が有意に高い値を示しました（図2）。

1型従来型樹状細胞（cDC1）の活性化

cDC1は、T細胞と抗体産生細胞に働きかけ、最終的にウイルス感染細胞の排除を促すことが知られています。GCL1815群は、摂取8週目においてcDC1の活性化指標（HLA-DR）の発現量が有意に高い値を示しました（図3）。