栄養菓子グリコ創製と苦難に満ちた
創業期

重化学工業などの近代産業が著しく発展した大正時代から、昭和初期の恐慌の時代へ。世の中が激しく移り変わるなか、当社もまた、創業の高揚感を味わう間もなく厳しい試練と直面することになります。
1919年、創業者江崎利一は故郷の佐賀でぶどう酒販売事業を営みながら、より広く社会に貢献できる事業はないかと考え続けていました。そんなある日、地元を流れる筑後川の支流、早津江川の河原で大釜から吹きこぼれるカキの煮汁を見た利一は、煮汁に含まれるグリコーゲンの活用を思い立ち、子どもたちの健康を願って栄養菓子「グリコ」の創製に着手します。

未経験の菓子づくりでしたが、他社との差別化を図る独創的な商品企画を考案し、大阪で創業しました。

卸店には“キャラメル”ではなく“栄養菓子グリコ”であることを説いて回りましたが、その発想は受け入れられず、配荷に苦戦を強いられました。そこで、伝統ある三越百貨店という小売店の頂点に商品が並べば、山頂から石を転がすと自然に転げ落ちるように一般の小売店にも広がると考えた利一は、何度も商談を重ね、1922年2月11日、ようやく三越大阪店の店頭に栄養菓子グリコが並ぶ日を迎えます。当社はのちに、この日を「創立記念日」と定めました。

しかし、売れ行きは芳しくありませんでした。次第に資金が乏しくなっていくなか、前もって打開策を検討していた利一は、現在のクーポン券付きチラシや試食品配布に当たる販促策を実行。さらに味の改良にも取り組み、2年余りで黒字に転じさせました。

そして利一は、販売の増加に乗じて従来の3倍規模の工場に移転し、広告も積極的に展開して全国から寄せられる注文に応えて増産を重ねました。ところが、これが裏目に出ます。注文と実際の需要を見誤って売れ残った商品が卸店から返品されて山積みとなり、たちまち赤字に転落したのです。利一は大量注文に惑わされた判断ミスを生涯の教訓とし、取引先への誠実な対応と「果物キャラメル」などの投入で立て直しを図ります。

その後、発売当初から栄養菓子グリコに込めていた“遊び”の想いを進化させて豆玩具を封入し、菓子とは別の箱に収める「おもちゃ小箱」を発案して導入することで業績は劇的に向上しました。